Materias Primas
Plata |
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Fórmula química: Ag |
Origen: se produce en filones de procedencia hidrotermal, en yacimientos sulfurosos y asociada a pizarras. La palabra plata proviene del latín, idioma en el que significaba lámina de metal.
Aplicaciones: ornamentales e industriales, especialmente en la industria electroquímica.
Historia: se calcula que el hombre empezó a fijarse en la plata hace alrededor de 7.000 años. En aquella época, el oro y la plata eran considerados elementos vivos que crecían y se perfeccionaban con el tiempo. A este efecto las minas y yacimientos se cerraban temporalmente con la esperanza de que las semillas metálicas germinaran y crecieran.
En la antigüedad, la Península Ibérica fue el primer yacimiento productor de plata en el mundo conocido, y así fue feudo de explotación del Imperio Romano. En el Medievo el hallazgo del famoso Cerro de la Plata de Potosí se produjo cuando en 1.545 Don Diego de Huelga exploraba dicha zona. Fue tan abundante la producción que se obtuvo en la zona, que llegaron a estar abiertas 3.000 bocas de mina al mismo tiempo, y de su veta se extrajo plata suficiente para acuñar 16.000 millones de Escudos Toledanos. A raiz de este descubrimiento surgió la expresión popular "Vale un Potosí", inmortalizada por Cervantes en un pasaje de El Quijote.
Usos:
- Debido a su ductibilidad es materia prima y preferente en los finos diseños de joyería
- La industria fotográfica la emplea como fijador de imágenes
- La industria electrónica consume sólo en E.E.U.U. 38 millones de onzas anuales
- La industria metalúrgica la utiliza para las soldaduras importantes
- En medicina se utiliza como destructora de bacterias
Producción: España produce el 0.003% de la plata mundial. En ocasiones la producción de plata es deficitaria y por ello es necesaria la recuperación de sus residuos. Latinoamérica es la principal área de extracción, con Méjico como primer productor seguido de Perú, Canadá y E.E.U.U. La plata más hermosa procede de Kongsben (Noruega).
Interesa saber que: La plata es inodora y no se oxida, aunque el hidrógeno de la atmósfera y otras especies químicas le confieren cierto color y olor. Con la excepción del oro, es el metal más maleable y dúctil que existe. Se trabaja reduciendolo a chapas llamadas "panes", y de una onza de plata (28.76 gramos) se pueden obtener 2.400 "varas" de plata, que son hilos de 2.006 metros de largo.
La plata puede encontrarse en estado puro o nativo, pero es más común que aparezca en forma masiva formando pepitas. La plata se asocia con el oro puro, conociendose esta mezcla como "Oro argentífero", aunque también puede asociarse con otros metales tales como el cobre, el plomo o el cinc. Más de la mitad de la producción total de plata es producto de dichas menas, concretamente casi toda la plata obtenida en Europa es producto de las minas de sulfuro de plomo (galena).